© Мираж.
Предисловие
Тысячелетиями в мире было все тихо и спокойно, ведь волшебники, что создали это место, позаботились о его защите: Мерилад был защищен крепчайшим магическим барьером, пробить который было невозможно.
Но сто лет назад барьер стал ослабевать. Ни один даже самый умный и способный волшебник не могу сказать: почему?
В настоящий момент Мерилад беззащитен, открыт для всех внешних субъектов.
История первая: «Разрушение»
Источником энергии барьера было Древо Времени, находящееся в одноименном храме – святыне Мерилада. Древо охранялось целыми сутками и никогда не оставалось без присмотра.
Но однажды в храм пришел странный человек в черном балахоне с капюшоном. От него веяло злом, а трава под его ногами сгнивала в считанные секунды. Никто не видел его лица и не мог понять точно мужчина это или женщина…
Человек подошел к Древу вплотную, а все попытки остановить его кончились неудачами: стражи святыни были отброшены в стороны, некоторые даже лишились сознания, ведь сила, с которой атаковал их незнакомец, была неимоверна.
Поговаривают, что в тот момент, когда человек коснулся ствола Древа, в темном зияющем тьмою отверстии в капюшоне, в том месте, где должно было быть лицо, сверкнули два фиолетовых огонька. После этого показалась нижняя часть лица, и блеснул страшной белизной язвительный оскал, затем послышалась усмешка и…
Человек исчез в черной дымке, оставив за собой след из гнилой травы.
Об этом случае знали лишь те, что видели это своими глазами, они никому не рассказывали, кроме тех, кому суждено было стать их преемниками.
Это произошло сто лет назад. Именно это событие стало ключом ко всем другим. Именно после него барьер стал слабеть. Но почему? Что такого сделал этот человек? Какова его сила? Эти вопросы не нашли ответов до сих пор.
История вторая: «Правители»
Пятьдесят лет назад оборвалась династия королей, правивших Мериладом чуть ли не от начала его истории.
Оборвалась она мгновенно, в один день. Вся королевская семья – король, королева, наследный принц, маленькая годовалая принцесса, - все были убиты.
Нетрудно догадаться, что в этом деле был замешан все тот же человек в черном балахоне. Он один, без чьей-либо помощи разгромил всех королевский воинов и магов, однако всех их, оставив в живых. Добравшись до королевы и принцессы, он испепелил обеих, неведомой магией. Затем человек нашел принца, тренирующегося в конной езде. Человек сбил его с лошади, лучом темной магии, после чего, лишенного сознания юношу поцеловали в губы, высосав из него все соки…
Последним был король. Но убийство короля произошло не сразу, а только через пять часов после смерти принца. Мужчина уже узнал о гибели любимой жены и детей, и теперь ему было все равно: королевство, подчиненные, добро, зло, смерть и жизнь.
Только когда король испытал муки от потери близких людей, безжалостное существо, которое едва ли можно назвать человеком, убило его. Убило точно так же, как и сына.
Иссушенное тело последнего короля династии Ригелзон было найдено во внутреннем саду замка.
Следующим королем Мерилада стал главный советник короля. Так было положено начало династии Клэрк.
История третья: «Абсурд»
Десять лет назад человек в черном снова был замечен на территории Мерилада. Он беззаботно разгуливал по улицам Энвена, внушая страх всем прохожим, заставляя шарахаться от него.
Он прибывал в городе десять дней. После он ушел, как казалось, один. Однако вслед за ним во многих семьях стали исчезать дети, в возрасте от шести до пятнадцати лет. Забрал ли он их, или они добровольно ушли за ним? Точно не ясно, но точно известно, что все эти дети исчезли из-за него, и скорее всего, находятся где-то рядом с ним.
Никто не знал, что с ними и зачем они ему. Это стало известно лишь десять лет спустя.
Этот случай получил такое историческое название, как «абсурд», потому что никто не видел смысла в похищении совершенно обычных, без каких-либо способностей и особенностей, детей.
История четвертая: «Красное восстание»
Год назад в Мериладе произошло восстание. Люди были недовольны методами правлениями нового короля, вошедшего на престол пять лет назад, и являвшемся вторым королем династии Клэрк.
В городе, во всех деревнях кипели сражения между простолюдинами и воинами короля. Восстание было подавлено, причем жестоко и беспощадно. Погибло много людей, как среди простых жителей, так среди и служащих королю. Это восстание было названо «Красным», потому что на следующие день после его завершения, когда выжившие выходили из дома, они видели улицы, полные пятен и луж крови, заполненные изуродованными трупами друзей и незнакомцев.
Через полгода стало известно, что спровоцировала восстание странная женщина, описание которой никто дать не мог. Единственное, что о ней говорили это: «Она была прекрасна! И говорила убедительно! Говорила, что это восстание принесет нам успех, славу и богатства…»
История пятая: «Наше время. Человек в черном показывает свое лицо»
Буквально месяц назад Мерилад, ещё не отошедший до конца от восстания, потрясло новое ужасающее событие. В окрестностях какой-то забытой богом деревни был встречен отряд людей в черных плащах. Они были вооружены и источали огромнейшую мощь, какую смоги прочувствовать даже самые обычные люди.
«Кто вы?» - осмелился спросить старик, что первый их видел, он был главой деревни.
«Мы рыцари Асмодея, - сказал один из них. – И мы несем в этот мир возмездие во имя истины».
Более ничего не удалось узнать у них. «Рыцари» прошли мимо деревни. Они направлялись в сторону города.
Весть о том, что в город направляются странные люди, именующие себя «рыцарями Асмодея» дошла до Энвена быстрее, чем сами рыцари.
Город ждал их появления, но вместо отряда из двадцати двух человек, в город пришло только трое.
Это были два человека из отряда и… человек в черном балахоне.
Они прошлись по городу в полном молчании. Оказавшись на центральной площади, они взмыли высоко вверх. После чего человек в черном скинул свой балахон, показав всем себя.
По толпе прошелся испуганный ропот – многие узнали ту самую женщину, что так красиво говорила о восстании.
Она улыбалась, и с нежностью смотрела на людей внизу.
«Испуганные… и такие милые, - сказала она. – Моё имя Делен Асмодей – правнучка лорда Асмодея, человека, получившего имя Дьявола, первого в мире человека познавшего истину! Используя его знания, я покажу истину каждому из вас и сама смогу её постигнуть. Но чтобы постигнуть истину, следует пережить множество несчастий! Готовьтесь, мои милые смертные! Не все выживут после Первой Междумировой Войной! Это будет борьба Света и Тьмы, Иллюзии и Истины! Вам решать, на чьей вы стороне. Я объявляю о начале войны с Иллюзией! С этого момента Первая Междумировая Война начинается!..»
И посланники исчезли, оставив после себя черную дымку и ужасающую панику, поднявшуюся в городе.
На данные момент все люди готовятся к грядущей войне. В войско записываются все, кому не безразлична судьба Мерилада.
А тем временем Рыцари Асмодея готовят зловещий план у себя в убежище.Примечание:
*человек/люди употребляется не как определение расы, а как определение индивида;
*Асмодей – имя демона;
Рыцари Асмодея – отряд из двадцати двух человек, возглавляемый внучкой лорда Асмодея – темным магом Делен. Их цель, якобы, показать «смертным» некую «истину», на самом же деле, все несколько сложнее, но о настоящих намерениях Рыцарей Делен им не говорит.